يحدث حب الشباب عندما تنسد الثقوب الصغيرة في الجلد، المعروفة باسم بصيلات الشعر.¹

الغدد الدهنية هي غدد صغيرة توجد بالقرب من سطح البشرة، تتصل  هذه الغدد ببصيلات الشعر، التي تُعتبر فتحات صغيرة في الجلد، ينمو منها كل الشعر. تفرز الغدد الدهنية مادة زيتية تُسمى الزهم، والتي تعمل على ترطيب الشعر والجلد لمنع جفافهما.¹

في حالات حب الشباب، تبدأ هذه الغدد بإنتاج كمية كبيرة جدًا من الزهم. يختلط الزهم الزائد بخلايا الجلد الميتة، وتتراكم هذه المواد داخل البصيلة.¹

إذا كانت البصيلة المسدودة قريبة من سطح الجلد، فإنها تنتفخ إلى الخارج، مكونة ما يعرف بالرؤوس البيضاء، أما إذا كانت البصيلة المسدودة مفتوحة على سطح الجلد، فإنها تكون ما يعرف بالرؤوس السوداء. ¹